Durante mis primeros años trabajando en periodismo, muchos colegas y mentores me dieron el mismo consejo: tienes que estar en Twitter. En aquel momento, tenía sentido. La plataforma de redes sociales era el lugar en línea para encontrar fuentes e ideas para artículos, compartir trabajo, conectar con compañeros reporteros y seguir acontecimientos mundiales.
Pero eso cambió cuando Elon Musk compró Twitter en 2022. Replanteó la moderación de contenidos, permitió a los usuarios comprar verificaciones, dio la bienvenida a cuentas bloqueadas y etiquetó algunos servicios de noticias independientes como “medios afiliados al Estado”. Desde que la plataforma pasó a llamarse X en 2023, la gestión de Musk como “absolutista de la libertad de expresión” ha seguido dando cobijo al odio y la desinformaciónen internet.
La lección para los periodistas, dice el periodista freelance Nithin Coca, es que “construir una audiencia en una sola plataforma es un riesgo, porque esa plataforma nos la pueden quitar sus propietarios en cualquier momento”. Muchos con seguidores o con una rutina en X han seguido intentando que funcione. Pero ellos, y otros que se han retirado por completo, también están experimentando con emergentes —y novedosamente intrigantes— plataformas sociales.
Las opciones abundan. Mastodon ofrece redes sociales autoalojadas, cultivando comunidades en línea más pequeñas gobernadas por los usuarios. Bluesky, desarrollada por el antiguo director general de Twitter, se diseñó para la “conversación pública” y cuenta con una fuente de noticias similar a la de la antigua aplicación del pájaro. Instagram ofrece ahora la aplicación Threads, basada en texto e imitando a Twitter, además de su aplicación para compartir fotos. Reddit ofrece un tablero de noticias digital. Las noticias en vídeo de YouTube y TikTok son cada vez más importantes. Algunos periodistas y publicaciones también están explorando formas más directas de conectar con los lectores, como la creación de salas de chat comunitarias en Discord o la distribución de artículos a través del servicio de mensajería WhatsApp. En su informe 2024 sobre medios digitales, Reuters señala que nos encontramos en medio de un “gran reajuste de plataformas”, con más plataformas de medios sociales que nunca llegando a las audiencias con noticias.
Para entender dónde deben poner su energía los periodistas en este dinámico panorama, reuní a un grupo de reporteros, editores y comunicadores en una mesa redonda. El debate se ha editado aquí para que resulte menos extenso, más fluido y claro. Los participantes son:
Tulika Bose, reportera y productora freelance, y exeditora multimedia sénior de Scientific American.
Nithin Coca, periodista freelance radicado en Japón y que cubre energía, clima y tecnología.
Erin Kissane, investigadora de medios sociales y exjefa de redacción del Proyecto de Seguimiento de COVID en The Atlantic.
Annalee Newitz, periodista freelance, escribe ciencia ficción y fundó io9.
Pierra Nyaruai, periodista freelance que cubre los sistemas alimentarios y el clima desde Kenia.
Kendra Pierre-Louis, reportera climática de Bloomberg.
Kiri Rupiah, redactora de comunidades del periódico panafricano The Continent.
David Shiffman, doctor en biología marina y comunicador de la ciencia.
Kate: ¿Creen que el valor de las redes sociales para el periodismo científico ha cambiado en este último par de años?
David: Como científico y educador científico, las redes sociales me permitieron aportar ideas a los periodistas. Como periodista freelance, me permitieron encontrar rápidamente fuentes expertas, especialmente de comunidades históricamente subrepresentadas. Y como lector de noticias, la capacidad de las redes sociales para amplificar los comentarios de los expertos me permitía a menudo conocer el contexto más amplio y profundo de la noticia del día, o saber que una noticia muy difundida no tenía sentido. Todo esto se ha vuelto mucho más difícil bajo el liderazgo de Musk en Twitter. Hay muchas cosas sin sentido siendo compartidas, demasiado ruido para encontrar una buena señal. Y eso empeora cuando el acoso de extremistas e intolerantes expulsa a los expertos de la plataforma por completo.
Kiri: [Las redes sociales permiten] que la gente normal ponga nombre y cara a la información que recibe. Esto contribuye en gran medida a fomentar la confianza y la transparencia, a “democratizar” el discurso público y a promover el pensamiento crítico. Aunque las redes sociales han creado una economía del agravio basada en algoritmos que recompensan la basura y la insensatez, hay formas de adaptarse.
Erin: Lo mejor de las redes sociales es que hacen llegar historias científicas a lectores y espectadores que de otro modo no las encontrarían. Creo que el panorama ha cambiado lo suficiente como para que estemos en una nueva era de las redes sociales: mucho menos centralizada y más difícil de entender para científicos, periodistas y públicos diversos. Hacer un buen trabajo con las redes sociales en 2024 requiere participar en más lugares y prestar atención a las diferencias entre esos lugares para obtener el máximo valor de cada uno de ellos. Creo que ese tipo de participación amplia y atenta también puede ayudar a los periodistas científicos a dar más valor a cada uno de esos lugares. Pero es bastante difícil entender dónde está cada quien en este momento.
Tulika: Todas las plataformas sociales son diferentes, están en constante cambio y tienen sus propios ecosistemas, comunidades y formas de participar. Por ejemplo, yo trabajé para poner en marcha una cuenta de TikTok para Scientific American después de venir de NowThis [una organización de noticias especializada en vídeos cortos]. Gran parte de mi trabajo consistió en convencer a la redacción de que la plataforma era adecuada para vídeos explicativos de ciencia divertidos y verticales (y no todos restringidos a videos de bailes). Ahora hay un equipo de TikTok que hace un trabajo fantástico con grandes resultados.
El panorama de las redes sociales es cambiante, pero lo más consistente de todo es que siempre está cambiando. Estar informado por las redes sociales sin depender de ellas —sobre todo a medida que cambian— puede ser la mejor forma de avanzar.
Kendra: Creo que la gran diferencia [hoy en día] es que somos más conscientes de los inconvenientes [de las redes sociales], y es que pueden utilizarse para difundir información errónea, causar estragos en las elecciones e incluso facilitar, supuestamente, genocidios. Por otro lado, puede ser una increíble herramienta de transparencia. Parte de la razón por la que muchos de nosotros somos conscientes de lo que está ocurriendo en Gaza, por ejemplo, es porque lo estamos viendo en las redes sociales, grabado por personas que lo están viviendo en una zona que, de hecho, se encuentra sin acceso para la prensa externa.
Kate: ¿Qué plataformas de redes sociales utilizan actualmente? Si han hecho una transición a plataformas más nuevas, ¿han tenido éxito?
Annalee: Divido mi tiempo entre Bluesky, Mastodon, Discord, Slack, Instagram, y la común y corriente web. Encuentro la mayoría de mis fuentes buscando en los archivos de las revistas científicas, así como en academia.org e incluso en los sitios web departamentales. Una historia que me asignaron hace un par de semanas llegó a mí porque conocí al editor en un evento en persona. Creo que estamos en un momento en el que recurrimos a comunidades más pequeñas y de confianza, tanto en internet como en la vida real. Quizá el experimento con plataformas masivas como Facebook y Twitter esté llegando a su fin.
David: De las alternativas a Twitter, mi favorita es Bluesky, que se esfuerza por captar científicos y comunicadores científicos. No sé cuál será la “próxima gran cosa”, y tampoco sé si alguien más lo sabe. Puede que haya entre 10 y 20 pequeñas cosas y que solo los nerdscomo nosotros [vamos] a utilizar más de un puñado de ellas.
He descubierto que hay bastantes científicos y tecnólogos en Mastodon…. Como red de código abierto dirigida por la comunidad, es la única plataforma en la que estoy dispuesto a invertir de verdad después de ver cómo tantas otras plataformas de medios sociales se “enmierdecen”. — Nithin Coca
Tulika: Utilizo X para ponerme en contacto con otros periodistas de ciencia/tecnología/salud (es donde antes contrataba a un buen número de freelancers) o [para] entender [o] hacer comentarios sobre el panorama actual de los medios de comunicación. También utilizo X para buscar cuestiones y controversias en torno a un tema científico concreto que puedan dar lugar a un ángulo interesante y poco difundido en un nuevo artículo. Utilizo Instagram para buscar fuentes, pero a través de TikTok: suelo encontrar su cuenta de Instagram a través de los vídeos de TikTok y luego me pongo en contacto con ellos por Instagram DM (mensaje directo).
Pierra: Plataformas como Reddit ofrecen un espacio increíble para discusiones y debates científicos, incluso en profundidad, mientras que otras como TikTok o X son estupendas para llegar a los usuarios con contenidos breves. Twitter solía ser algo así como mi “plaza pública”, en cuanto a las noticias que recibía y la rapidez con que se actualizaban los temas emergentes, [pero] ahora parece que me inclino más por Reddit para el debate abierto.
Kendra: Básicamente solo existo en Bluesky, pero hasta finales del año pasado también estaba en Twitter. Twitter solía ser un lugar fantástico para seguir los peligros naturales asociados al cambio climático. Recuerdo que me enteré del incendio de Paradise en 2018 por los tweets de la gente que huía de los incendios. Con la transición de Twitter a X, muchas de esas funciones desaparecieron o eran más difíciles de encontrar, lo que finalmente me llevó a cambiar a Bluesky. Parecía ser el lugar al que se había mudado la mayoría de la gente que seguía en lo que se convirtió en X, era más fácil (para mí) que Mastodon o Discord, y mi modo preferido de comunicación es aparentemente usar la palabra escrita en trescientos caracteres o menos.
Kiri: Las nuevas plataformas (Discord, Mastodon, Threads, Bluesky) tienen cada una sus ventajas e inconvenientes, pero han sido la clave para que [The Continent] llegue a lectores que de otro modo no tendrían el periodismo africano en su radar. Cuando empezamos a publicar durante la cuarentena por coronavirus en Sudáfrica, nos dimos cuenta de que la mayor parte de la desinformación procedía de WhatsApp. Tenía sentido ir allí donde estaban los lectores potenciales, en lugar de pedirles que se registraran en otra aplicación o visitaran un sitio web.
Nithin: He cambiado principalmente a Mastodon y LinkedIn, por diferentes razones. En LinkedIn conecto con mis fuentes y hago un seguimiento de ellas. El hecho de que ofrezcan LinkedIn para periodistas de forma gratuita es estupendo, ya que abre muchas más vías para contactar y establecer contactos.
He descubierto que hay bastantes científicos y tecnólogos en Mastodon, y ha sido un sustituto adecuado, si no perfecto, de Twitter. Como red de código abierto dirigida por la comunidad, es la única plataforma en la que estoy dispuesto a invertir de verdad después de ver cómo tantas otras plataformas de medios sociales se “enmierdecen”. En la actualidad, Mastodon me genera más interacción que Twitter, y tengo más o menos la mitad de seguidores
Erin: Este año he vuelto a centrar parte de mi atención en el estudio de Mastodon. Los nodos de red gobernados de forma cooperativa y democrática son una respuesta interesante a la toma de decisiones vertical y a menudo opaca (y profundamente frustrante) de las grandes plataformas sociales centralizadas, y participar en una red con toda una serie de normas hiperlocales parece una forma generativa y humana de gestionar los inevitables conflictos que surgen cuando conectas a millones de personas.
Dicho esto, Mastodon es una red intencionadamente poco viral y se diferencia mucho de las grandes plataformas en aspectos que pueden suponer un reto para los periodistas: la capacidad de descubrimiento sigue siendo bastante limitada en comparación con las plataformas que se basan en recomendaciones más algorítmicas. Pero también creo que existe la oportunidad de crear un grupo de seguidores muy fieles; mucha gente está allí por razones éticas y tiende a apreciar a los comunicadores e investigadores que se toman el tiempo y la molestia de hablar de su trabajo.
Kate: Tomando prestadas las palabras de Kendra, ¿cómo estar más conscientes de los aspectos negativos de una plataforma social afecta su trabajo allí? ¿Tienen alguna recomendación sobre cómo los periodistas o las publicaciones pueden encontrar buenas alternativas, o cómo orientar su acercamiento a una plataforma social cuando tienen problemas éticos con su gestión?
Annalee: A estas alturas, creo que todos sabemos que las redes sociales están llenas de propaganda y desinformación. Lo que es menos obvio, al menos para los estadounidenses, es cuánta de esa misma desinformación aparece ahora en lugares como The New York Times y The Atlantic. Sin hacer sombra a los muchos y excelentes escritores y editores de esas publicaciones; los he nombrado específicamente porque escribo para ambas. De lo que he sido testigo en los últimos diez años es de cómo las redes sociales han cambiado los medios tradicionales hasta el punto de que los principales editores de los grandes diarios y revistas exigen la misma “sensación de noticia” que obtienen al leer X. Ven que el extremismo político y las guerras culturales atraen a la gente a las redes sociales y quieren reproducir esa sensación en las secciones de opinión y en las noticias de portada. [Por ahora], evaluaré sin piedad los recibos, las fuentes y las citas de todo lo que consuma, ya sea en la portada del New York Times o en un oscuro post en Mastodon.
Al igual que las redes sociales han cambiado los medios de comunicación convencionales, creo que la intensificación durante una década de la atención de los medios de comunicación convencionales a las publicaciones y cuentas de las redes sociales ha alimentado muchos comportamientos terribles en las propias redes sociales. — Erin Kissane
Nithin: Debido a la expansión del control estatal sobre el espacio digital, las redes sociales no me resultan útiles para conectarme o mantenerme al día de lo que les ocurre a uigures, tibetanos, papúes occidentales o cachemires, no solo en relación con los derechos humanos, sino también con la extracción de minerales esenciales, la deforestación, el trabajo forzoso en las cadenas de suministro y los efectos del cambio climático. En algunos lugares utilizo Signal, pero en el Tíbet o en las regiones uigures de China, el riesgo de que alguien sea sorprendido hablando con un reportero extranjero es tan alto que ni siquiera lo intento. Para Papúa Occidental o Cachemira, he recurrido a intermediarios de confianza, como abogados de derechos humanos o reporteros locales, que pueden comunicarse con personas de regiones remotas con más seguridad que yo
Tulika: Como me inclino por las historias de ciencia y tecnología con un ángulo de justicia internacional o equidad sanitaria, tiendo a depender en gran medida de WhatsApp u otras plataformas de mensajería que puedan utilizarse en lugares con poco ancho de banda. Siempre estoy en comunicación con redes de fuentes internacionales que he estado construyendo activamente en todo el mundo durante años —por lo que las plataformas demensajería encriptadas que se pueden utilizar en lugares con poco ancho de banda son imprescindibles para mí—.
También estoy por dejar Scientific American para poner en marcha una nueva plataforma [un híbrido de plataforma social y sitio de noticias] con un par de colegas que estaban en Google —algo que pueda utilizarse para periodistas ciudadanos internacionales—. Como dijo Kendra, lo que ha estado sucediendo en Gaza —y la forma en que se ha desarrollado en nuestras redes sociales— ha sido tremendamente revelador. La desinformación desenfrenada también ha sido un problema, al igual que el encuadre inexacto de muchos medios de comunicación conocidos. Creo que las redes sociales nos están ayudando a verlo más claro. Solo necesitamos una forma mejor de filtrar, clasificar y contextualizar la información que nos llega desde el terreno.
Erin: Espero ver que se preste más atención no solo a la protección de las fuentes tradicionales, sino también a los efectos negativos —sobre los autores de publicaciones en las redes y sobre las propias redes— de permitir que las redes sociales impulsen tantas historias, excluyendo fuentes más silenciosas y enfoques menos sensacionalistas. (Incluso cuando Bluesky estaba en fase beta cerrada, vi cómo las publicaciones de la gente eran recogidas y citadas de forma a veces explotadora, y me encantaría dejar atrás esa situación en la era de las grandes plataformas).
Al igual que las redes sociales han cambiado los medios de comunicación convencionales, creo que la intensificación durante una década de la atención de los medios de comunicación convencionales a las publicaciones y cuentas de las redes sociales ha alimentado muchos comportamientos terribles en las propias redes sociales. Es fácil pensar que las redes son herramientas, pero los periodistas siguen ejerciendo un gran poder cultural [para determinar] cómo se comportarán y serán tratadas en línea las distintas comunidades de personas. Me encantaría que las preocupaciones y prácticas de las personas concienzudas y reflexivas que han intervenido en este hilo se adoptaran de forma más amplia y con la vista puesta en la salud de nuestras redes sociales, así como en el panorama de los medios de comunicación.
Kate: ¿Qué consejo darían a los periodistas que intentan establecer contactos en los menos centralizados espacios sociales en línea actuales?
Para promocionar tu trabajo, creo que es útil centrarse en un par de plataformas para conseguir participación, pero también publicar tus cosas lo más ampliamente posible, incluso en plataformas en las que no participas mucho. — Annalee Newitz
David: Conoce tus nodos. Puede que sea más difícil conocer, digamos, a 10 fuentes expertas en un tema concreto. Pero puedes conocer a una y, si es la adecuada, podrá ponerte en contacto con otras. Un buen contacto sabe responder a la mayoría de tus preguntas; un gran contacto puede decir: “No estoy seguro, pero aquí tienes a otra persona con la que puedes hablar y que sabe más que yo”.
Tulika: Aprende constantemente sobre las nuevas plataformas, las diferencias entre ellas y para qué las utilizas —sin agobiarte—. Es una cuestión de preferencias. Yo también intentaría no utilizar todas las plataformas. Centra tu atención
Kiri: Yo diría, aunque parezca obvio, que hay que ser constante en la producción de periodismo de calidad, fiable y accesible. Todos los pivotes y algoritmos irán y vendrán, pero para convertirte y seguir siendo una voz de confianza y conseguir seguidores fieles independientemente del espacio, haz lo que haces, y hazlo bien.
Annalee: Para promocionar tu trabajo, creo que es útil centrarse en un par de plataformas para conseguir participación, pero también publicar tus cosas lo más ampliamente posible, incluso en plataformas en las que no participas mucho. Para encontrar una comunidad y fuentes, definitivamente creo que es mejor centrarse en un par de plataformas donde ya conoces a varias personas de confianza.
Kendra: Creo que, en lo que respecta a las redes sociales, tienes que ir allí donde está la gente que buscas. Este verano hice un reportaje sobre el impacto del cambio climático en los conciertos y otros eventos al aire libre. Necesitaba conocer la opinión de los asistentes al concierto de Louis Tomlinson en Red Rocks, que había sido azotado por el granizo. Y para ello tuve que recurrir a X (sigo teniendo una cuenta X anónima que utilizo para este tipo de cosas), porque cuando se produjo la tormenta de granizo, la twittearon en directo.
Kate: ¿Tienen alguna forma favorita de relacionase como periodistas o comunicadores —con colegas, audiencias o publicaciones— que no involucre a las redes sociales o internet?
David: Hoy me levanté temprano en Miami para dirigir una expedición de investigación sobre tiburones con 15 invitados que son seguidores míos en las redes sociales [y] donaron para ayudar a apoyar los esfuerzos del laboratorio por traer a estudiantes de escuelas públicas a futuros viajes. Las charlas en persona me permiten profundizar mucho más que un tweet o un post de Instagram, y pasar el día con la gente mientras les enseño una experiencia increíble ayudará a formar a un nuevo grupo de embajadores de la conservación.
Nithin: Cada mes dedico algo de tiempo a buscar mis artículos para ver en qué sitios se han compartido. Hago búsquedas en Google/DuckDuckGo y en las redes sociales de mi nombre y de artículos publicados recientemente, y lo reúno en una hoja de cálculo. He encontrado artículos míos citados en artículos académicos [y] mencionados en análisis publicados por grandes grupos de reflexión. También he visto que un profesor o maestro ha añadido un artículo mío a un programa de estudios. Para mí, estos datos son más reveladores que los que obtuve de las redes sociales e, imagino, son solo un vistazo de las diversas formas en que el público se involucra con nuestro reporteo.
Annalee: Doy muchas charlas y conferencias. Me gusta mucho ir a festivales literarios y de libros, donde puedo conocer a otros escritores y lectores en un ambiente informal. Especialmente ahora que se prohíben tantos libros en Estados Unidos, los festivales cobran un significado especial.
Tulika: Me encanta organizar cenas. Creo que la comida es una forma maravillosa de reunir a la gente y hacer que hablen. Te sorprendería, pero a los periodistas les encanta desahogarse y divertirse, y a veces es ahí donde nacen las mejores ideas.
Kate Fishman es una periodista freelance radicada en San Diego, California, y becaria de The Open Notebook. Ha cubierto noticias locales en Ohio, Pennsylvania, y el condado californiano de Mendocino, donde fue redactora de Report for America y se aficionó a escribir sobre ecología. Sus reportajes han aparecido en Sierra, Reuters, High Country News y Atmos, entre otras publicaciones. Encuéntrala en X como @katefishreports y en Bluesky como @kaatefishman.bsky.social.