Hasta su conversación con Miles Lucier, Rachel Hale nunca había entrevistado a nadie sentada en el suelo de una glorieta.
Hale, becaria de periodismo sobre salud mental juvenil en USA Today, estaba haciendo un reportaje sobre un “campamento de duelo” para familias cuyos padres o hermanos habían fallecido por una sobredosis de drogas. Allí habló con Miles y su madre, quienes asistían al campamento y que habían perdido a la hija mayor de la familia por una sobredosis de fentanilo. Hale se sintió atraída por su historia y les preguntó si podía escribir un reportaje sobre ellos. La familia aceptó.
En su reportaje, Hale habló con Tricia Reagan, la madre de la familia, y con Liliana, la hija mediana de 18 años, pero también quería conocer la perspectiva de Miles, de ocho años. Así que, después de conocer informalmente a Miles, concertó una cita para entrevistarlo con su madre y un miembro del personal del campamento llamado “big buddy” (“padrino”). Sentado con Hale en el suelo de la glorieta, Miles se mantuvo ocupado jugando con el cordón de su gafete, mientras la conversación versaba sobre su hermana, sus amigos y el campamento.
Hale le hizo preguntas específicas pero sencillas, sabiendo que más tarde decidiría si lo que Miles había compartido era apropiado para ser incluido en un artículo. Para ella era importante, dice, “no menospreciar el dolor de alguien tan joven, porque creo que podemos aprender mucho de cómo los niños ven el mundo”. Miles describió detalles, como una lámpara de papel que decoró con rayos en honor a su hermana, que nadie más en la familia mencionó, pero que añadieron riqueza al artículo de Hale de octubre de 2025 sobre la familia.
A pesar de que los menores de 18 años constituyen casi un tercio de la población mundial, por lo general están poco representados en el periodismo.
A pesar de que los menores de 18 años constituyen casi un tercio de la población mundial, por lo general están poco representados en el periodismo. Cuestiones consideradas universales, como el acceso a los servicios de salud, los derechos civiles, el desarrollo urbano y los conflictos violentos, pueden afectar a los niños tanto —o más— como a los adultos. Sin embargo, las historias sobre estos temas rara vez incluyen la perspectiva de los niños. Incluso en las historias sobre temas centrados en la infancia, como la educación, la salud mental o las últimas tendencias en las redes sociales, los periodistas suelen entrevistar a expertos e investigadores adultos en lugar de a niños.
Una de las razones es que entrevistar a menores de 18 años conlleva consideraciones especiales. Existen obstáculos prácticos, como obtener la autorización de los padres o tutores y asegurarse de que el niño entiende lo que está aceptando. El periodista debe realizar la entrevista de una manera que sea segura, productiva y adecuada para la capacidad de atención del niño, sus experiencias de vida y su madurez. También hay consideraciones éticas: los niños son un grupo vulnerable y exponerlos a la atención de los medios de comunicación puede ser peligroso.
Por todas estas razones, no todas las historias pueden —ni deben— incluir las opiniones de los niños, y a menudo basta con hablar con los adultos, siempre que se tengan en cuenta las experiencias de los niños en el reporteo. Pero cuando las circunstancias y el tiempo lo permiten, incorporar las opiniones de los niños en las historias puede ser enormemente poderoso. Sus experiencias y perspectivas suelen ser distintas de las de los adultos, y ofrecen puntos de vista novedosos que amplían la comprensión tanto del lector como del escritor sobre cuestiones más amplias.
En resumen, las historias relevantes para los jóvenes a menudo se benefician de la inclusión de sus perspectivas—una afirmación que, para cualquier otro grupo, sería obvia—.
“Creo que puede haber una tendencia a descartar a los jóvenes por estar mal informados… y creo que eso perjudica el reporteo”, afirma Rebecca Ruiz, periodista de Mashable que cubre habitualmente temas relacionados con la salud mental y la tecnología de los jóvenes. “Es fundamental que los periodistas encuentren formas de escuchar a los niños y a los jóvenes, y eso no siempre es fácil. Simplemente, tenemos que seguir haciendo el esfuerzo”.
Cómo encontrar niños para entrevistar
Por lo general, las historias que incluyen entrevistas a niños comienzan de dos maneras: o bien el reportero conoce a un niño sobre el que quiere escribir una historia, como hizo Hale con Miles, o bien el reportero parte de un tema que considera que requiere la perspectiva de un niño.
Decidir qué historias requieren la perspectiva de una persona joven no es algo sencillo. Conseguir y llevar a cabo una entrevista con un niño lleva mucho tiempo y no siempre es práctico cuando hay un tiempo de entrega que se aproxima. Además, ser entrevistado sobre algunos temas puede provocar ansiedad, por lo que es importante preguntarse qué puede aportar la voz de un menor a una historia que no puedan aportar las voces de los adultos.
“La forma en que los estudiantes se relacionan entre sí y muestran su personalidad me parece muy interesante”, afirma Villatoro. Esa cultura es difícil de captar sin las voces de los niños.
Raquel Villatoro, que escribe sobre educación para The Waco Bridge, suele cubrir su tema sin entrevistar a menores, pero intenta encontrar fuentes más jóvenes para las historias sobre la vida cotidiana de los estudiantes. Incluso desde que se graduó en 2018, dice, la escuela secundaria —y la cultura juvenil en general— ha cambiado drásticamente. “La forma en que los estudiantes se relacionan entre sí y muestran su personalidad me parece muy interesante”, afirma. Esa cultura es difícil de captar sin las voces de los niños.
Para conectar con fuentes más jóvenes, un buen punto de partida son las organizaciones relevantes dirigidas por adultos, como escuelas, clubes o grupos comunitarios. Los adultos que trabajan en ellas pueden actuar como intermediarios para encontrar a niños que se sientan cómodos con ser entrevistados. Por ejemplo, en algunas escuelas, los estudiantes y los padres firman autorizaciones para conceder entrevistas a medios de comunicación que pueden dar permiso a la escuela para poner en contacto a los estudiantes con los periodistas.
En estas situaciones, los periodistas deben considerar si involucrar a los padres en sus reportajes. Un artículo de 2018 que cubría lo que se debe y no se debe hacer al entrevistar a niños en el Columbia Journalism Review enfatizaba que los reporteros que entrevistan a estudiantes de primaria siempre deben solicitar el permiso de los padres. Pero para la secundaria, según la guía, el permiso es menos necesario para historias que no sean delicadas, y para la preparatoria, “la regla general es que no se requiere el permiso de los padres”. Sin embargo, Ruiz señala que las publicaciones pueden tener sus propias guías sobre el trabajo con menores, por lo que es importante consultar primero con tu editor.
Ponerse en contacto con los padres puede ser una medida inteligente, incluso si tu publicación no lo exige. Al hacerlo, se da a las familias la oportunidad de discutir todas las ramificaciones de la participación, y los padres también pueden resultar fuentes útiles.
En otras ocasiones, los familiares pueden ser la forma más directa de conocer a fuentes más jóvenes, especialmente en historias que tratan temas difíciles o delicados, como traumas o problemas médicos. En estas situaciones, lo mejor es dar a los adultos la oportunidad de mantener una conversación off the record contigo, dice Hale. Esto te permite explicar lo que esperas conseguir con el artículo, repasar las preguntas que piensas hacer y abordar cualquier preocupación de los padres. Esto es especialmente relevante en el caso de historias que involucran a niños en edad escolar.
“Siempre [que he entrevistado] a un niño pequeño, casi siempre ha sido alguien con quien he establecido una relación después de ganarme la confianza de la familia”, afirma Hale.
En casos más excepcionales, es posible que los periodistas quieran ponerse en contacto directamente con los niños. En estos casos, es fundamental acercarse a los niños en un entorno público donde se sientan seguros, cómodos y capaces de decir que no. También es útil preguntar al niño si tiene un adulto de confianza al que pueda llamar para pedirle permiso para hablar contigo. Para historias que no sean delicadas, Villatoro dice que podría acercarse a los jóvenes en eventos comunitarios. Recientemente escribió sobre una banda de mariachis de secundaria que se presentó en una fiesta de cumpleaños a la que atendió.
Ponerse en contacto con niños de forma privada a través de internet no suele ser una buena idea. Este tipo de comportamiento podría levantar sospechas y poner en peligro tu credibilidad como periodista.
Cómo hacer que todos se sientan cómodos
Una vez que un niño o niña acepta una entrevista, el reportero debe asegurarse de que el niño entiende exactamente lo que está aceptando —especialmente cuando se trata de internet—. Los niños “siempre estarán asociados en los resultados de búsqueda con su historia”, dice Ruiz. “Esa es una situación de alto riesgo para un menor”. Los padres y tutores pueden ser aliados a la hora de garantizar que sus hijos comprendan la situación. Pueden iniciar una conversación familiar sobre la participación en la historia y explicar las cosas a sus hijos de una manera que ellos comprendan. Ruiz a veces menciona que es madre para mostrar que su trabajo se nutre de su experiencia personal, lo que puede ayudar a establecer la confianza.
Incluso si se cuenta con la aprobación de los padres, es importante confirmar directamente con el niño que quiere ser entrevistado. A los niños —especialmente a los más pequeños— les puede resultar difícil conceptualizar lo que significa que se les mencione o cite en un artículo. Hale les dice que solo compartan cosas que les resulte cómodo que vean sus amigos y vecinos, y durante la entrevista se asegura de que el niño está dispuesto a compartir lo que le está contando.
Si vas a entrevistar a un niño en persona, procura que la conversación se dé en un lugar tranquilo y privado, y siéntate a su altura en lugar de imponerte sobre él. Si la conversación puede tocar temas traumáticos, Ruiz pregunta al niño si necesita apoyo durante la entrevista o si tiene a alguien con quien hablar después.
Al igual que con los padres, una conversación off the record con una fuente más joven antes de la entrevista más formal puede ayudar a sentar unas bases importantes. Villatoro explica los objetivos de su historia, aclara lo que significa “on the record” y “off the record”, habla de los pasos que conlleva la publicación, explica por qué graba sus entrevistas y les da amplia oportunidad de hacer preguntas. “Prefiero explicar en exceso que explicar de menos”, afirma.
A menudo, explicar a los niños el proceso de verificación de datos puede ayudar a calmar sus temores de decir algo incorrecto, quedar en ridículo o decir algo de lo que luego se arrepientan.
A menudo, explicar a los niños el proceso de verificación de datos puede ayudar a calmar sus temores de decir algo incorrecto, quedar en ridículo o decir algo de lo que luego se arrepientan. “La gente siente mucha ansiedad cuando… no sabe qué va a acabar en la historia”, dice Ruiz. Ella les dice a los niños que compartirá una lista con puntos clave que resumen cómo planea caracterizar sus palabras antes de la publicación. En situaciones particularmente delicadas, también les dice que pueden ponerse en contacto con ella antes de la publicación si se sienten incómodos con algo que hayan dicho. “No quiero que [nadie] se arrepienta de haber hablado conmigo”.
A veces, la confianza necesaria para una entrevista significativa puede tardar mucho tiempo en construirse. En el campamento para el duelo, Hale pasó la mayor parte del fin de semana conociendo a Miles antes de sentarse a entrevistarlo. Almorzó con Miles y su “padrino”, lo saludaba cada vez que se cruzaban y se aseguró de que él la viera como una cara amiga antes incluso de que comenzara la entrevista.
En algunas circunstancias, es posible que un niño no tenga padres, tutores o instituciones que le ayuden a establecer una conexión, como en el caso del periodista independiente Anjan Sundaram que en 2012 escribió un artículo para la revista india The Caravan sobre un niño de 13 años sin hogar de la República Democrática del Congo llamado Patience. Los padres del niño lo habían abandonado, y Sundaram lo entrevistó sobre su vida cotidiana durante la rebelión del M23, que causó la muerte de cientos de civiles y el desplazamiento de cientos de miles más.
Sundaram pasó varios días con el niño mientras este mendigaba por comida, jugaba con sus amigos, y hablaba de sus esperanzas y sueños. Poco a poco, Patience empezó a confiar en Sundaram y se abrió más. Para este tipo de reportajes, dice, “no puedes abordarlos [solo] como periodista. Hay que construir una relación”. Sundaram sigue en contacto con Patience y cuenta que, recientemente, cuando volvió a estallar la violencia en la región, lo puso en contacto con una persona que trabaja para una organización no gubernamental local.
Cómo encontrar cuáles son las mejores preguntas
Antes de comenzar la entrevista, investiga a fondo los antecedentes para asegurarte de que no estés preguntando a los niños información que se puede obtener en otros lugares, como fechas de acontecimientos o datos demográficos. “Es importante averiguar cuáles son las tres o cinco preguntas más importantes que quiero hacerle específicamente al niño”, afirma Hale.
El tipo de preguntas que puedes hacer puede variar en función de la edad de tu fuente.
Para los niños menores de 10 años, las preguntas deben ser ligeras, breves y claras. Utiliza preguntas neutras en lugar de preguntas capciosas. Si estás reporteando una noticia tras un tiroteo, por ejemplo, el Columbia Journalism Review señala que “¿Qué oíste?” es una pregunta mejor que “¿Oíste las balas?”.
Intenta encontrar un equilibrio entre la simplicidad y la complejidad. Los niños pequeños tienen dificultades con las preguntas con múltiples vertientes, afirma Hale, pero a menudo se limitan a responder “sí” o “no” a las preguntas cerradas. En su lugar, haz preguntas directas que den espacio a los niños para responder como quieran.
Si el niño no entiende una pregunta, dice Ruiz, pasa a otra cosa y vuelve a plantearla más tarde desde una perspectiva diferente. A menudo, verás que el niño la entiende al final.
Con los niños mayores, las preguntas pueden parecerse más a las que le harías a los adultos. Ten cuidado de no infantilizar a las fuentes menores de edad, pero ten en cuenta que es posible que no hayan tenido experiencias como viajar o ver determinadas películas. Los niños mayores también pueden ser más conscientes de la necesidad de ser elocuentes en sus respuestas. Ruiz asegura a los entrevistados que no tienen que hablar con citas jugosas.
Es útil decirles a las fuentes más jóvenes que no tienen que responder a ninguna pregunta que no quieran y que pueden tomarse descansos e incluso posponer o terminar la entrevista en cualquier momento. Esto es especialmente importante si se le pide a un niño que relate un trauma u otra experiencia difícil.
Mientras hablas, presta toda tu atención a tu fuente. Mantén el contacto visual y deja que las preguntas fluyan con naturalidad. A veces, los niños pueden quedarse callados mientras piensan en una respuesta. Deja que el silencio se mantenga, dice Hale, y no afirmes automáticamente lo que dicen. Villatoro recuerda cómo, cuando era niña, “a veces parece que los adultos solo esperan una respuesta de ti y que quizá no te escuchan completamente”. Mostrar al niño que realmente te preocupas y dejar que controle la situación puede ayudarle a abrirse y a que la entrevista sea más productiva.
Qué hacer después de la entrevista
Mientras escribes, cumple cualquier promesa de verificar los datos de tu historia con tus fuentes y sus padres. A veces, las fuentes le han pedido a Ruiz que omita algún detalle concreto debido al daño que podría causar. Ella intenta respetar esas peticiones cuando la información no es esencial para la historia, pero señala que esto solo ha ocurrido en contadas ocasiones.
Incluso si una fuente menor de edad acepta incluir ciertos detalles, en última instancia es responsabilidad del escritor evitar publicar cualquier cosa que pueda causar daño. “Como reportero, tienes la responsabilidad adicional de juzgar la información que podría perjudicarles o hacerles daño más adelante”, dice Sundaram.
Las historias que tratan sobre el suicidio requieren un cuidado especial, señala Ruiz. Los periodistas deben evitar incluir detalles innecesarios o gráficos. Esto puede ayudar tanto a proteger a las fuentes jóvenes como a minimizar el contagio del suicidio, es decir, la idea de que las noticias sobre suicidios pueden desencadenar ideaciones suicidas. La Fundación Americana para la Prevención del Suicidio ofrece pautas sobre la cobertura ética del suicidio.
Al final, las historias basadas en las voces de las personas jóvenes ofrecen a los lectores una representación más rica de los problemas que afectan a la vida de los niños y los jóvenes. Pero, con la misma frecuencia, dice Ruiz, estas experiencias también pueden ser educativas para el reportero. “Los jóvenes realmente piensan en estos temas. Tienen opiniones sobre ellos y, cada vez más, las expresan abiertamente”, dice Ruiz. “Cuando hablo con los jóvenes… me sorprenden”.
William von Herff es periodista científico freelance y exredactor de The Provincetown Independent. Sus trabajos han aparecido en The Atlantic, WIRED, Smithsonian, Sierra, Atlas Obscura, Inside Climate News y otras publicaciones. William es un becario de TON patrocinado por el Burroughs Wellcome Fund. Encuéntralo en Substack.