A las 6:20 a.m. en una mañana de enero de 2013, el periodista Doug Fox observó a un equipo de científicos sacar una botella de agua a través de hielo antártico de casi un kilómetro de grosor. Después de transportar más de 400 toneladas de equipo casi mil kilómetros hacia tierra adentro, los investigadores habían perforado este lago subglacial por primera vez. Buscaban señales de vida. Cualquier cosa que pudiera sobrevivir en este ambiente oscuro y gélido podría ofrecer una pista sobre si las lunas heladas que orbitan Júpiter y Saturno también podrían albergar vida. Una vez que la botella salió a la superficie, los investigadores se amontonaron en un laboratorio de campo instalado en el lugar donde decantaron su agua color miel en un tubo transparente. El equipo luego insertó un electrodo y descubrió que el agua conducía bien la electricidad, señal de que podía estar llena de sales minerales—una fuente de alimento perfecta para microbios—.
Debido a que Fox estaba reportando desde la Antártida junto a los científicos, pudo capturar escenas como esta, que serían difíciles de recrear solo a partir de entrevistas. En la historia resultante de 2013 para la revista Discover, Fox describió las conversaciones tensas que se desarrollaron mientras el equipo intentaba una, dos, tres veces enviar una cámara por el agujero de perforación hacia el lago; el remolino de sedimento cuando la cámara golpeó el fondo del lago; la forma en que un científico golpeaba trozos de escarcha del cable con un martillo mientras la botella de agua del lago ascendía; y las porras cuando el equipo descubrió que el agua podría ser capaz de sostener vida.
Detalles como estos dan vida a una historia científica y transportan a las audiencias dentro de la acción. Pero llegar al lugar y estar dentro de la escena no es fácil. Muchos medios tienen presupuestos limitados para viajes, y las becas de organizaciones externas u otras fuentes son competitivas, pueden requerir asegurar una asignación por adelantado y podrían crear conflictos de interés.
Con una base sólida de investigación y un plan de reporteo flexible, es posible superar estos desafíos y armar un viaje productivo que añada imágenes vívidas a tu reporteo, produzca múltiples historias e incluso conduzca a nuevas oportunidades de reporteo de campo.
Cómo financiar tu idea
Viajar por una historia requiere acceso y dinero. Construir autoridad sobre tu tema y ángulo específicos es el camino más seguro para asegurar la confianza necesaria para conseguir ambos. Hace alrededor de diez años, por ejemplo, la periodista científica freelance Virginia Gewin quedó fascinada con los bancos de semillas y la agricultura sostenible. Durante varios meses, se sumergió en la investigación hablando con decenas de científicos, asistiendo a conferencias y dando seguimiento a fuentes cuando publicaban nuevos estudios interesantes. Estaba particularmente interesada en varias organizaciones agrícolas en Malasia y siguió cuidadosamente su trabajo.
Vender múltiples historias te ayuda a obtener el mayor valor de tu tiempo, especialmente en viajes largos cuando no estás aceptando otros trabajos.
Pero viajar a Malasia sería costoso —muy fuera del presupuesto de muchas revistas—. Así que, en 2015, Gewin convirtió su autoridad, ganada con esfuerzo, en una solicitud competitiva para una beca con The Alicia Patterson Foundation y ganó un lugar de un año para 2016 con un pago de $40.000 dólares estadounidenses. Mientras estuvo en Malasia, reporteó múltiples reportajes sobre parientes silvestres del plátano que podrían ayudar a fortalecer la resistencia de la fruta a enfermedades y sobre el cultivo de variedades agrícolas que podrían ser más saludables para las personas y el planeta pero que aún no se cultivan a gran escala.
Muchos escritores descubren que tienen más suerte colocando una historia que requiere reporteo internacional si obtienen apoyo financiero externo, como hizo Gewin. Tener financiamiento ya asegurado hace tu propuesta más atractiva ya que reduce los costos para la publicación. Becas de organizaciones como el Pulitzer Center ayudan a apoyar muchos viajes de reporteo costosos. Tanto el Council for the Advancement of Science Writing, como la Society of Environmental Journalists mantienen bases de datos de becas que financian proyectos de reporteo de distintas duraciones.
Aborda las solicitudes de becas de la misma manera en que abordarías propuestas complejas de reportajes largos. Asegúrate de tener una historia (no solo un tema) y una investigación de fondo sólida. Gewin dice que equilibra el prerreporteo no remunerado escribiendo piezas más cortas relacionadas, como entrevistas (Q&As), y noticias que no quemen el reportaje principal que quiere proponer. En sus solicitudes, se asegura de destacar qué es interesante u oportuno de su propuesta e incluye citas de algunos actores importantes para mostrar que ya está en contacto. Tener un inicio sólido del reporteo también te ayuda a escribir la propuesta o propuestas necesarias para asegurar cartas de interés de medios, que algunos financiadores requieren.
Esa base de investigación profunda también puede mejorar las probabilidades de que una publicación financie tu reporteo directamente. Pocos medios tienen presupuestos de viaje amplios, pero algunos, como National Geographic, sí financian trabajo internacional. Fox ha recibido apoyo de New Scientist para reportear múltiples historias desde Australia y de The Atlantic para reportear sobre microbios que viven profundamente bajo tierra en Omán.
El financiamiento de publicaciones y las becas no son la única manera de colocarte en el lugar de los hechos. La periodista independiente Anne Pinto-Rodrigues integra trabajo dentro de viajes personales cuando tiene sentido hacerlo. Entre viajes, mantiene una lista continua de ideas de historias para explorar. “Usualmente no es posible hacer todo”, dice, “pero intento hacer tanto como puedo en el tiempo que tengo”.
En general, el financiamiento de viajes debería ser independiente de tus fuentes para evitar conflictos de interés. Pero existen algunas áreas remotas a donde no es posible viajar de manera independiente. Los ciudadanos privados actualmente solo pueden viajar a bases en la Antártida en vuelos o barcos específicos operados por gobiernos, por ejemplo. Para varios viajes de reporteo antártico, Fox viajó con financiamiento proveniente de la beca de un investigador, aunque dice que tales oportunidades se están volviendo menos comunes a medida que los presupuestos se ajustan. Navegar ese enredo requirió comunicación clara y abierta. Fox informó a sus editores sobre las barreras inusuales de acceso con anticipación y reveló claramente el apoyo financiero en el texto de sus historias resultantes.
Cómo alinear múltiples historias
Si un escritor, financiador y publicación están invirtiendo una cantidad significativa de tiempo y dinero en un viaje de reporteo, es de interés de todos sacarles provecho a esos recursos lo más posible. Los viajes de reporteo a menudo pueden generar múltiples historias, especialmente con una planificación cuidadosa.
Si tu viaje se centra en un gran estudio de campo, ten en cuenta que podrían pasar meses o años antes de que los resultados se publiquen. Considera otros ángulos que puedas cubrir mientras tanto, como aquellos que se centren en la historia, el proceso de investigación o las personas involucradas. Fox, por ejemplo, escribió varias historias para distintos medios que surgieron de su expedición antártica 2012–2013, incluyendo una pieza sobre fósiles de diatomeas en el lodo del fondo del lago y un reportaje centrado en personajes sobre las personas que lideraron la perforación del hielo. Debido a que se mantuvo en contacto con los investigadores, pudo obtener una copia de su estudio unos seis meses antes de su publicación en Nature, y escribió un reportaje sobre los resultados—130.000 células por mililitro de agua del lago subglacial y casi 4.000 tipos distintos de microbios—sincronizado con el embargo del estudio.
Recuerda que las cosas en el campo no siempre salen según lo planeado. Al hacer un presupuesto de viaje, incluye un margen para cubrir contingencias.
Alternativamente, podrías centrar un viaje de reporteo alrededor de una o dos grandes historias, pero reportear algunas más pequeñas y no relacionadas mientras estás allí. Cuando Lisa Grossman era redactora en New Scientist, la publicación pagó su viaje a un glaciar de Alaska en 2014 para reportear sobre un grupo de investigación que probaba un robot que podría usarse para buscar vida en lunas heladas. El medio también le pidió a Grossman, ahora reportera de astronomía en Science News, que encontrara y reporteara algunas otras historias durante el viaje, por lo que buscó ideas en la cercana Universidad de Alaska Anchorage y en un observatorio volcánico del Servicio Geológico de Estados Unidos.
Como freelance, vender múltiples historias también ayuda a obtener el mayor valor de tu tiempo, especialmente en viajes largos cuando no estás aceptando —ni cobrando— otros trabajos. En 2024, Shi En Kim, ahora becaria de reporteo ambiental en The Arizona Republic y cofundadora de la revista Sequencer, recibió una Global Health Reporting Fellowship del Pulitzer Center para viajar a Brasil y reportear sobre los impactos de pesticidas neurotóxicos en agricultores. También hizo planes para cubrir otras historias mientras estaba allí. Antes de viajar a Brasil, Kim se conectó con un investigador que estudiaba la hidrología de Rio Grande do Sul en Brasil, que había experimentado inundaciones masivas ese mismo año. Como resultado, cubrió las secuelas de las inundaciones para Mongabay. Mantente pendiente de otras pistas que surjan dentro de tu reporteo planeado: Kim también escribió una pieza para Sequencer sobre el descubrimiento de un fascinante nuevo fósil de dinosaurio hecho por un investigador que trabajaba en la misma universidad que el hidrólogo.
Planear el viaje con flexibilidad en mente
Es importante recordar que las cosas en el campo no siempre salen según lo planeado. Al hacer un presupuesto de viaje, incluye un margen para cubrir contingencias. Reportear internacionalmente o en áreas remotas puede hacer que incluso pequeños contratiempos sean especialmente costosos, dice la periodista freelance con sede en Brasil Sofia Moutinho, quien ha reportado varias historias desde la selva amazónica. El transporte allí a menudo solo es posible mediante lanchas que funcionan con diésel y se descomponen con frecuencia, dice, por lo que debe estar preparada para costos adicionales como recargar combustible. Al comunicar claramente la naturaleza remota y volátil del lugar a sus financiadores y proporcionar un rango presupuestal que anticipa posibles sorpresas, ha evitado tener que cubrir costos de reporteo no planeados.
Algunos periodistas prefieren dejar espacio en sus agendas para seguir nuevas pistas que surjan.
Las historias que planeas reportear también pueden tomar un giro inesperado. Podrías perder un momento clave que esperabas centrar en tu historia, o el equipo o los experimentos podrían fracasar. Para el viaje de reporteo antártico 2012–2013 de Fox, durante el cual los investigadores perforaron el lago subglacial, sintió que era importante “hablar sobre el [posible] fracaso con anticipación”. Estableció un plan alternativo con su editor en Discover—una pieza corta que podría escribir sobre los desafíos del trabajo de campo antártico para asegurar que obtuvieran un retorno de la inversión sin importar qué sucediera—. Había buenas razones para hacerlo. El equipo de científicos inicialmente tuvo dificultades para perforar un agujero de casi 800 metros bajo la superficie del hielo para alcanzar el lago. (Otros dos equipos de investigación ya habían fallado esa temporada). Afortunadamente, Fox finalmente pudo escribir la historia que originalmente había propuesto.
Con un plan—y un plan de respaldo—en mano, programa tu reporteo esencial con anticipación para usar tu tiempo en el campo de manera efectiva. Algunos escritores llenan sus viajes de campo con entrevistas y visitas a sitios para asegurarse de obtener todo lo que necesitan, particularmente si no pueden quedarse mucho tiempo. Sushma Subramanian, periodista freelance y profesora asociada de periodismo en la Universidad de Mary Washington en Virginia, agenda espacios de entrevista con anticipación. “A menudo hago estos viajes de investigación durante un breve descanso de mi calendario de enseñanza en la universidad”, dice. “Así que quiero asegurarme de que estoy usando ese tiempo sabiamente”.
Otros periodistas prefieren dejar espacio en sus agendas para seguir nuevas pistas que surjan. “Es realmente agradable estar en un lugar y hablar con gente, incluso si no están relacionadas con lo que estás reporteando en ese momento, porque muchas ideas pueden surgir de esas conversaciones”, dice Pinto-Rodrigues. Seguir esas pistas puede ayudarte a desarrollar tu conocimiento de fondo o historias en progreso, construir relaciones con fuentes y posiblemente conducir a nuevas oportunidades para contar historias impactantes desde el campo. “Muchas historias que he reporteado han llevado a otra historia”, dice Pinto-Rodrigues, “si no es la historia inmediatamente siguiente, [entonces] algunas historias más adelante”.
Skyler Ware es una escritora de ciencia freelance que cubre ciencias físicas y de la Tierra, y becaria de The Open Notebook, patrocinada por el Burroughs Wellcome Fund. Su trabajo ha sido publicado en Eos, SciShow, Live Science, entre otros, y fue Mass Media Fellow de la AAAS en Science News en 2023. Skyler tiene un doctorado en química por Caltech. Puedes encontrarla en Bluesky como @skylerdware.bsky.social.