Cuando Hannah Seo empezó a trabajar como freelance en 2021, recién graduada de la maestría en periodismo científico de la Universidad de Nueva York, estaba ansiosa por proponerles historias a tantos medios como fueran posibles. “Tenía hambre y curiosidad de ver mi autoría en distintos lugares”, dice, “solo para ver qué me gustaba más y qué se adaptaba mejor a mí”.
Después de hacer una pasantía en Popular Science, consiguió un trabajo “ancla”, escribiendo noticias breves para la publicación unas tres veces por semana. Esto le brindó cierta estabilidad económica mientras conectaba con nuevos clientes y proponía historias sobre salud, ciencias sociales, cambio climático y otros temas, consiguiendo autorías en medios como The Guardian y The New York Times. Consciente de que su trabajo en PopSci podría no ser permanente, Seo se puso en contacto con otros freelancers para averiguar cómo habían construido estabilidad en sus carreras. Descubrió que los contratos como el que tenía con PopSci no son habituales y que muchos periodistas freelance recurren a trabajos relacionados con la escritura, incluso fuera del campo del periodismo, para sostener su pasión por reportear y escribir. Con la esperanza de lograr que su carrera fuera sostenible a largo plazo, Seo también decidió diversificar sus fuentes de ingresos.
Hay muchas razones para que cualquier persona en la situación de Seo haga lo mismo. Las tarifas de los freelancers se han estancado —muchas publicaciones aún ofrecen tarifas de $1 dólar por palabra o menos— y las tarifas por hora efectivas dependen, además, de tu ritmo al escribir, la duración y la rigurosidad del proceso de edición y los retrasos en la publicación. Depender exclusivamente del trabajo creativo aumenta el riesgo de desgaste profesional, o burnout. Y el pago de los escritores freelance es impredecible; a veces llega semanas, meses o incluso años después de que se asigne una historia, lo que dificulta pagar las cuentas y los gastos regulares.
Combinar la escritura freelance con trabajos recurrentes o por contrato puede mitigar esos problemas. Muchos escritores buscan trabajos de verificación de datos y edición, pagados por hora, para añadir estabilidad financiera y variedad. En el caso de Seo, un trabajo de edición de medio tiempo en Environmental Health News, donde previamente había sido pasante, le dio un ingreso mensual fijo. A través de las redes sociales, conectó con autores que buscaban verificadores de datos para libros sobre temas que había cubierto como periodista. Otros escritores encuentran apoyo adicional mediante la comunicación institucional, la gestión de redes sociales, la fotografía, la traducción, la docencia, la lectura de sensibilidad, dar conferencias, y más.
Incluso los periodistas que están al inicio de su carrera pueden ya contar con muchas de las habilidades necesarias para este tipo de trabajos, o bien, desarrollarlas durante sus primeros años. Sin embargo, convertir esas habilidades en contratos remunerados puede ser más complicado que proponer una noticia. Pero con paciencia y perseverancia, es posible crear una combinación sostenible de proyectos que, además, te brinde satisfacción e incluso alegría. “He aprendido que trabajo mejor cuando tengo una diversidad de tareas a lo largo de la semana”, dice Seo. “Si tengo una semana en donde estoy escribiendo por cinco días, me resulta muy agotador. Pero si tengo tal vez dos, tres días de escribir y después dos días de otra cosa… eso es mucho más fácil de hacer”.
Cómo desarrollar y aprovechar habilidades
Al diversificar tu trabajo, parte de tu experiencia actual para identificar posibles áreas de interés. ¿En qué eres bueno o de qué sabes mucho? ¿Qué habilidades son transferibles? ¿Qué tipos de trabajo —y otras actividades— disfrutas?
La escritora de ciencia freelance Alka Tripathy-Lang se ha apoyado en su doctorado en geología y su experiencia previa cubriendo terremotos para la revista Temblor para gestionar las redes sociales de revistas de ciencia especializadas en sismología. Gracias a que está familiarizada con el tipo de estudios que publican estas revistas, pudo crear publicaciones precisas y atractivas.
Podrías desarrollar nuevas habilidades para incursionar en un campo que te interese. Algunas de estas se pueden adquirir mediante cursos, pasantías o voluntariados, o incluso solicitando nuevas responsabilidades en empleos relacionados o trabajos freelance.
La experiencia en investigación también podría permitirte trabajar directamente con científicos. Cuando era investigadora en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, la comunicadora científica freelance Jennifer Huber empezó a ayudar a colegas que estaban solicitando becas a mejorar su redacción y poder obtener financiación. Una conocida que trabajaba en la empresa de biotecnología Genentech le pidió a Huber que impartiera talleres sobre redacción de solicitudes de becas para la compañía. Ahora, como comunicadora de ciencia de tiempo completo, Huber aprovecha esa experiencia para conseguir oportunidades de docencia en universidades, abarcando tanto la redacción de solicitudes de becas como las habilidades básicas para escribir.
La experiencia vivida puede ofrecer una valiosa fuente de conocimientos prácticos. Tyler Santora, escritor científico freelance y persona transgénero, trabaja como lector de sensibilidad para historias sobre personas o temas relacionados con la comunidad LGBTQI+. Su experiencia y autoridad provienen de su propia identidad, vivencia y participación activa en la comunidad LGBTQI+, explica Santora. La lectura de sensibilidad requiere formar parte del grupo en cuestión y ser consciente de los posibles problemas que podrían surgir en el reporteo, como estereotipos dañinos y lenguaje obsoleto.
El trabajo de traducción podría ser una opción para alguien que domine varios idiomas, ya sea para textos escritos o como intérprete, ayudando en entrevistas o viajes. Kata Karáth, periodista freelance y documentalista radicada en Ecuador y originaria de Hungría, consiguió trabajos como traductora gracias a amigos que se dedicaban a la investigación. Como habla húngaro e inglés, sus colegas la recomendaron a científicos que necesitaban a alguien que tradujera su trabajo al inglés para poder publicarlo en revistas internacionales. El trabajo es ocasional y no siempre lucrativo, comenta Karáth, pero le brinda la gratificante oportunidad de apoyar a investigadores de su país que, de otro modo, no podrían publicar para un público más amplio.
Como alternativa, podrías desarrollar nuevas habilidades para incursionar en un campo que te interese. Algunas de estas se pueden adquirir mediante cursos, pasantías o voluntariados, o incluso solicitando nuevas responsabilidades en empleos relacionados o trabajos freelance. Cuando la escritora científica freelanceJennifer Tsang aún era investigadora postdoctoral, solicitó una pasantía para redactar entradas de blog y comunicados de prensa para el Laboratorio de Biología Marina de Woods Hole, Massachusetts. Esa experiencia en comunicación institucional le ayudó posteriormente a encontrar trabajo freelance en marketingy comunicación. Muchos medios de comunicación que acogen a pasantes, como Science News o la revista Sierra, ofrecen formación en verificación de datos. También puedes aprender sobre verificación de datos trabajando estrechamente con un verificador en tus propias historias y leyendo sobre los procesos de verificación en diferentes medios.
Santora aprendió a editar a partir las ediciones de su propio trabajo, así como siendo voluntario en una revista científica estudiantil durante la universidad y editando las historias de sus compañeros de periodismo en el posgrado. Aplicó esas habilidades como editor en la revista Fatherly y posteriormente como editor freelance. Y Petro Kotzé, periodista y profesora radicada en Sudáfrica, adquirió conocimientos básicos de fotografía en su primer trabajo en un periódico comunitario. Tras expresar su interés por la fotografía, sus editores la enviaron a hacer asignaciones con los fotógrafos del periódico. Ahora ofrece servicios de fotografía junto con sus reportajes, una habilidad que, según ella, le ayuda a captar la atención de los editores en sus propuestas y a aumentar sus ingresos.
Cómo conectar con oportunidades
Una vez que hayas identificado el tipo de trabajo que te gustaría hacer, informa a clientes potenciales sobre las habilidades que puedes ofrecer. Preséntate en función de lo que esos clientes puedan necesitar, aconseja Adrienne Mason, escritora freelance y exeditora general de la ahora difunta revista Hakai. Antes de dedicarse al periodismo, Mason trabajó como intérprete en el sistema de parques nacionales de Canadá y, en ocasiones, redactaba textos para señalizaciones informativas. Cuando Mason descubrió que algunas empresas de diseño que crean señalizaciones informativas no contaban con redactores científicos en su plantilla, aprovechó su experiencia para conseguir con éxito un flujo constante de trabajos interesantes mediante contratos similares.
A medida que amplíes tu repertorio de tipos de trabajo, es importante mantener un equilibrio que sea satisfactorio y manejable a la vez. Evaluar periódicamente tu carga de trabajo en relación con tus objetivos personales te ayudará a asegurarte de no excederte en ninguna dirección en particular.
También podrías explorar nuevos tipos de trabajo con tus clientes actuales según sus necesidades. Si la publicación para la que escribes contrata editores o verificadores de datos freelance y ofreces alguno de esos servicios, comunícale a tu editor que te gustaría que te consideraran para trabajos regulares, así como la contribución que tu experiencia específica podría aportar a la publicación. Cuando un medio para el que escribía regularmente le pidió a Santora que integrara una nueva investigación a una historia anterior de otro autor, Santora detectó problemas con la estructura y el tono del texto. Señaló estos problemas a su editor y le pidió que se ajustara la asignación para incluir la edición del artículo. El editor accedió, y el trabajo de Santora en esa historia le abrió las puertas a varios encargos de edición posteriores.
Mantente atento a posibles clientes nuevos revisando periódicamente portales de empleo como el de la National Association of Science Writers. Crear perfiles en directorios como la Base de Datos de Escritores Científicos de The Open Notebook o la base de datos del Knight Science Journalism Fact-Checking Project puede ayudar a que los clientes te encuentren; Santora consiguió uno de sus trabajos “ancla” de esta manera. Promocionar tu negocio regularmente en redes sociales puede ayudarte a que tu trabajo llegue a editores y otras personas que podrían conectarte con asignaciones.
Incluso contactar sin previo aviso a clientes potenciales cuyo trabajo se alinea con tus intereses y experiencia puede generar nuevos proyectos, afirma Rina Caballar, escritora y correctora de estilo especializada en ciencia y tecnología radicada en Nueva Zelanda —aunque puede llevar tiempo—. En una ocasión, Caballar consiguió un contrato de redacción con una agencia de marketing enfocada en la tecnología un año completo después de contactarlos por primera vez.
Aprovecha tus éxitos para convertirlos en más trabajo o recomendaciones. Kotzé consiguió su primer trabajo como maestra mientras ayudaba a un contacto de la Comisión de Investigación del Agua de Sudáfrica a conectar con estudiantes de periodismo. Se puso en contacto con una colega del ámbito académico para pedirle recomendaciones y descubrió que buscaba a un periodista con experiencia para impartir un curso de comunicación científica. Gracias a sus años de experiencia periodística, Kotzé desarrolló el contenido del curso sobre cómo escribir, trabajar con medios de comunicación y hacer comunicación para políticos, perfeccionando su plan de estudios cada año en función de la retroalimentación de los estudiantes. Ahora, dice, consigue nuevos trabajos como maestra gracias a las recomendaciones de exalumnos e impartidores de cursos.
También, hazles saber a tus mentores, colegas y amigos que estás buscando activamente nuevos tipos de trabajo. “Creo que es muy importante apoyarte en tu comunidad”, dice Tripathy-Lang. Ella descubrió que disfrutaba editar libros en desarrollo después de que una amistad le pidió que editara sus memorias. Le comentó a su mentora en Temblor que le interesaban los proyectos de edición en desarrollo y, cuando surgió la oportunidad de editar libros de ciencia, fue la primera persona que su mentora tuvo en mente.
Cómo encontrar el equilibrio
A medida que amplíes tu repertorio de tipos de trabajo, es importante mantener un equilibrio que sea satisfactorio y manejable a la vez. Evaluar periódicamente tu carga de trabajo en relación con tus objetivos personales te ayudará a asegurarte de no excederte en ninguna dirección en particular.
La mayoría de los escritores reconocen que una carga de trabajo variada puede ser un desafío de malabareo, pero puede resultar en una carrera más estable que permita dedicar tiempo a proyectos personales que les apasionen.
Asegúrate de que tus proyectos incluyan “una combinación de cosas que paguen las cuentas y [cosas] que te apasionen”, aconseja Tsang. Su trabajo favorito —escribir artículos periodísticos sobre microbiología— le da una tarifa por hora menor que sus otros proyectos, que han incluido la redacción de boletines informativos y entradas de blog para un centro de investigación sin fines de lucro. Su trabajo de marketing también le ofrece menos fechas límite y mayor flexibilidad, además de mantenerla al día con los últimos avances en investigación. (Cuando propone artículos periodísticos, se asegura de revelar sus trabajos no periodísticos para evitar conflictos de interés). Tsang también tiene un contrato para corregir artículos de revistas científicas, que le paga una tarifa por hora similar a la de sus reportajes, pero que añade variedad a sus tareas diarias.
La comunicadora de ciencia freelance Danna Staaf gestiona su carga de trabajo mediante reuniones formales consigo misma. Cada año, hace un balance de los proyectos en los que trabaja y de dónde quiere que esté su carrera profesional dentro de un año y cinco años. Escribe esos objetivos cerca de su escritorio y evalúa nuevos trabajos para asegurarse de que la acercan a esas metas, ya sea económicamente o impulsando sus objetivos creativos. Cada mes, desglosa las fechas límite y los objetivos de los proyectos que se avecinan y valora si tiene el tiempo y la energía suficientes para asumir los nuevos proyectos que se le han presentado.
Seo también hace un chequeo consigo misma con regularidad, pero de forma menos estructurada. Si se da cuenta de que está mentalmente agotada y con burnout, lo toma como una señal para reconsiderar cuánto tiempo dedica a cada tipo de trabajo. “Amo hacer periodismo reporteado; esa es mi prioridad número uno”, dice. La cantidad de propuestas, reporteo y redacción que puede hacer en una semana depende, en parte, de la cantidad de trabajo de edición y verificación de datos que tenga programado. “Si el periodismo reporteado está ocupando menos de la mitad de mi semana consistentemente por un par de meses, entonces sé que no es lo adecuado para mí”.
La mayoría de los escritores reconocen que una carga de trabajo variada puede ser un desafío de malabareo, pero puede resultar en una carrera más estable que permita dedicar tiempo a proyectos personales que les apasionen. “Puede ser muy gratificante explorar nuevas vías, encontrar y desarrollar más habilidades en ti misma”, dice Staaf. “Creo que es importante diversificarse de formas que se sientan fieles a tus metas y alegrías”.
Skyler Ware es una escritora de ciencia freelance que cubre ciencias físicas y de la Tierra, y becaria de The Open Notebook, patrocinada por el Burroughs Wellcome Fund. Su trabajo ha sido publicado en Eos, SciShow, Live Science, entre otros, y fue Mass Media Fellow de la AAAS en Science News en 2023. Skyler tiene un doctorado en química por Caltech. Puedes encontrarla en Bluesky como @skylerdware.bsky.social.