Cuando la periodista freelance de ciencia y tecnología Lynne Peskoe-Yang dio el salto de dar clases particulares de redacción y química al periodismo científico, su aterrizaje fue, en el mejor de los casos, accidentado. Aún no tenía ningún artículo publicado que demostrara su calibre a los editores, así que envió trabajos universitarios junto con pitches a docenas de publicaciones. No recibió prácticamente ninguna respuesta. “Puede ser desmoralizador pasar por eso”, dice.
Finalmente, Peskoe-Yang consiguió publicar uno de sus primeros artículos, no en periodismo, sino en ciencia ficción. Aprovechando su afición por Mr. Robot, dio un giro creativo y propuso un artículo sobre la relevancia cultural de la serie de ciencia ficción a la ya desaparecida Ares Magazine en 2017. “En realidad no tenía mucho que ver con la ciencia, pero era entretenido y estaba relacionado con la tecnología —y era un artículo mucho más adecuado para enviar a los editores junto con mis pitches—”, afirma. Esa asignación le ayudó a abrirse camino en la redacción de artículos sobre ciencias físicas, la temática que ahora cubre.
Peskoe-Yang logró sortear un dilema común al que se enfrentan muchos periodistas principiantes: tener artículos publicados te ayuda a conseguir asignaciones, pero ¿cómo se consigue ese primer y esquivo artículo? Cursar una carrera de periodismo o realizar prácticas profesionales o conseguir un puesto de becario son formas directas de reunir artículos antes de entrar en el sector, pero esas opciones no siempre son viables. La educación superior es costosa y algunas oportunidades requieren mudarse a otra ciudad.
Afortunadamente, es posible conseguir una asignación sin artículos publicados. De hecho, no son “100% necesarios”, afirma Rachel Courtland, editora encargada de asignaciones en MIT Technology Review. Courtland señala que los artículos publicados no siempre reflejan las habilidades de un escritor, ya que no queda claro cuánta edición se ha realizado en el producto final. Y muchos editores están encantados de trabajar con escritores principiantes. Hacerlo les ayuda a encontrar el “próximo grupo de escritores realmente buenos y fiables”, afirma Sarah Lewin Frasier, editora sénior de noticias de Scientific American.
A veces, una buena idea para un artículo se vende sola. El acceso exclusivo o la experiencia en un nicho harán que un escritor destaque a pesar de carecer de artículos publicados. Los periodistas también pueden aprovechar su pitch u otras muestras de redacción para mostrar sus habilidades. Y pueden distinguirse demostrando otras cualidades que buscan los editores, como buena comunicación y adaptabilidad.
Empieza con una idea de historia brillante
Una forma en que los escritores principiantes pueden captar la atención de un editor es con una idea que no puedan rechazar. “Atrae su atención con la historia”, dice el periodista científico y medioambiental Yao-Hua Law, cofundador del medio sobre ambiente malasio Macaranga. Las ideas de historias exclusivas o las primicias resultan atractivas para los editores, incluso si tienes menos experiencia, afirma. En Macaranga, por ejemplo, Law explica que los editores evalúan principalmente un pitch basándose en la idea de la historia en sí, más que en la experiencia o los trabajos anteriores del escritor.
Para encontrar historias que despierten el interés de un editor, evita las principales revistas científicas, los comunicados de prensa y las conferencias que los editores ya habrán asignado a sus redactores o colaboradores habituales. En su lugar, déjate llevar por tu curiosidad y busca ideas que probablemente no lleguen a sus escritorios. “En general, soy más propenso a aceptar una historia de un escritor novato si trata un tema poco habitual, si es una historia inesperada”, dice Courtland. Y si tu pitch se adentra en un terreno ya muy trillado, deja claro en qué se diferenciará tu historia. “¿Qué giro novedoso le das a un tema conocido?”, pregunta la escritora y editora freelance Katie Ives.
Haz que tu pitch sea una minihistoria convincente en sí misma.
Aprovecha tu combinación personal de conocimientos y experiencia para encontrar nuevos ángulos o ideas de historias poco cubiertas. La formación de Law como antiguo ecólogo especializado en insectos le ayudó a descubrir un artículo de una revista científica sobre cómo algunas arañas hembra prefieren que sus parejas les ofrezcan comida antes del apareamiento. Ese estudio acaparador de titulares le valió su primer artículo, en 2013, para The Scientist. De hecho, Law era tan nuevo en el periodismo que envió un borrador completo junto con su pitch. Escribir algo sin ser asignado conlleva el riesgo de trabajar por adelantado sin garantía de pago y, en algunos casos, puede ahuyentar a los editores. “Creo que tuve mucha suerte”, afirma.
Otras ideas para artículos pueden surgir de un tema que esté ocurriendo en tu zona o de algo que hayas vivido en primera persona. “Puedes aportar un punto de vista único o una perspectiva personal sobre un tema que puede resultar muy útil”, afirma Betsy Ladyzhets, cofundadora y jefa de redacción de The Sick Times. “Puede que no tengas experiencia escribiendo, pero tienes otro tipo de experiencia”. En The Sick Times, por ejemplo, Ladyzhets afirma que valoran la experiencia vivida por un escritor que tenga COVID persistente o que sea un cuidador.
Ten en cuenta que incluso las ideas de reportaje más tentadoras fracasarán si no encajan bien con la publicación a la que decides presentar tu pitch o si el medio ya ha cubierto algo similar. Demostrar un profundo conocimiento de los tipos de reportajes que ofrece una publicación ayudará a que tu pitch destaque, incluso si no tienes artículos que mostrar. “Hacer esa investigación previa es, en cierto modo, la forma de demostrar que te lo estás tomando en serio”, dice Peskoe-Yang.
Muestra tu estilo de redacción en tu pitch
A falta de artículos publicados, el pitch es la mejor oportunidad que tiene un escritor novel para mostrar sus habilidades de redacción. Un pitch puede actuar como una especie de muestra, dice Lewin Frasier, quien ha asignado historias cortas para la sección Advances de Scientific American basándose únicamente en el pitch de un escritor. Si un pitch está “muy bien redactado, es interesante y explica bien las cosas, entonces sé que vas a ser capaz de hacerlo en el propio artículo”, afirma.
Un pitch elaborado meticulosamente debe expresar tu idea de forma clara y concisa. Asegúrate de que “no salte de un punto a otro sin una línea lógica o algún tipo de narrativa”, dice Law. Y revísalo cuidadosamente en busca de errores gramaticales y errores involuntarios, como indicar el medio o el nombre del editor equivocados, algo que, según señala, es “sorprendentemente común”.
Escribir sobre un tema de nicho para medios más pequeños puede ayudarte a conseguir tus primeras asignaciones.
A veces, lo único que un editor tiene tiempo de leer es el primer párrafo, dice Peskoe-Yang. Así que pon todo tu entusiasmo por la idea de la historia en el comienzo de tu pitch. Un titular sugerido es otro lugar para destacar de inmediato, dice Juliet Beverly, editora sénior de BrainFacts. “Ese es el mejor lugar para mostrar tu personalidad y tu comprensión de la historia en la que quieres trabajar”.
Utiliza el resto del pitch para demostrar que tienes un dominio firme del enfoque de tu historia y una visión de su alcance y posible estructura. “Un pitch muy sólido es aquel que me da una idea de cómo vas a despegar y cómo vas a aterrizar con éxito”, afirma Alex Ip, fundador de The Xylom, que cubre temas de salud global y desigualdades ambientales. Incluye un plan de reporteo con sugerencias de fuentes y detalla cualquier trabajo de prerreporteo que hayas realizado. Estos elementos dan a los editores una idea de tus habilidades periodísticas, incluso si no tienes artículos publicados que mostrar.
Una vez sentadas esas bases, intenta que tu pitch sea una minihistoria convincente en sí misma. “Del mismo modo que más adelante querrás captar al lector, ahora debes captar al editor”, escribe Alejandra Manjarrez, escritora de ciencia radicada en México, en un correo electrónico a TON. Manjarrez recomienda estudiar los elementos narrativos de las historias que quieres emular y las propuestas que dieron lugar a esas historias, como las que se encuentran en la base de datos de pitches de TON. Ella cuenta que utilizó los ejemplos de allí para ayudar a elaborar su primer pitch exitoso de periodismo científico, un reportaje sobre la desaparición de los dialectos en los elefantes marinos del norte para The Atlantic en 2019.
Construye un portafolio
Los escritores que no tienen artículos publicados pueden crear un portafolio con muestras de su trabajo. Muchos periodistas en ciernes practican sus habilidades escribiendo blogs o boletines en plataformas de autopublicación como Medium o Substack, o incluso en redes sociales como LinkedIn o Bluesky.
“Es una forma estupenda de que los editores veamos tu estilo narrativo, lo que te apasiona y tu capacidad para traducir temas complejos a un público general”, afirma Beverly. Por ejemplo, Beverly recuerda haber aceptado trabajar con una nueva escritora basándose en el entusiasmo por la neurociencia que se percibía en su blog.
Si tu pitch no sale bien, no tengas miedo de pedir retroalimentación.
Los escritores también pueden aceptar asignaciones ajenas al periodismo científico como forma de abrirse camino en el sector, tal y como hizo Peskoe-Yang cuando propuso su historia sobre Mr. Robot. Esta estrategia también le dio buenos resultados a Ives, quien consiguió su primer reportaje escribiendo ficción sobre su afición, la escalada en roca, para Rock and Ice, que ahora forma parte de la revista Climbing. “Me inicié en el periodismo de una forma poco convencional, ya que me gané una reputación por saber mucho sobre escalar, y entonces los editores empezaron a acudir a mí en lugar de al revés”, afirma Ives, antigua editora en jefe de Alpinist. Con el tiempo, esos encargos la llevaron a otros que trataban temas afines, como el cambio climático.
Escribir sobre un tema de nicho para medios más pequeños puede ayudar a los escritores a conseguir sus primeras asignaciones dentro de un subcampo más reducido donde hay menos competencia, afirma Ives. Intenta proponer artículos a revistas especializadas de diversos sectores u organizaciones, por ejemplo, o a publicaciones dirigidas por universidades o sociedades científicas.
Cultiva tus relaciones con los editores
Incluso sin una asignación en mano, los escritores novatos pueden establecer contactos fructíferos con editores a los que podrían presentar pitches más adelante. Una forma eficaz de conocer a los editores es en persona en conferencias de periodismo, dice Law. Y si eso no es posible, no pasa nada por enviar un correo electrónico de presentación sin previo aviso. Estos correos iniciales pueden ayudarte a recabar información, como, por ejemplo, las lagunas en las áreas cobertura que buscan llenar. No obstante, algunos editores podrían preferir un pitch como primer contacto, así que no interpretes la falta de respuesta como una señal de que no debes enviar un pitch.
Ten en cuenta que estas primeras comunicaciones pueden no traducirse en una asignación de inmediato. En el caso de esta asignación para TON, por ejemplo, inicié una conversación por correo electrónico con una editora más de un año antes de presentar la idea.
A medida que interactúas con un editor, puedes tomar medidas para destacarte como alguien con quien querrán trabajar. Al asignar historias, los editores también evalúan si será una buena experiencia trabajar con un escritor, dice Beverly. Demuestra fiabilidad, profesionalidad y buenas habilidades de comunicación en cada conversación. Y ten en cuenta cómo respondes a las preguntas de seguimiento sobre un pitch. “Si has sido capaz de responder con más escritura bonita y buenas explicaciones a más preguntas, eso es otra buena señal”, dice Lewin Frasier.
Si tu pitch no sale bien, no tengas miedo de pedir retroalimentación —“cualquier cosa que puedas aprender e incorporar”, dice Ladyzhets—. “La retroalimentación es una parte muy importante en la construcción de una relación con un editor”. Aplicar lo que aprendas a futuros pitches al mismo editor demuestra una capacidad para mejorar con el tiempo —otra cualidad que los editores buscan en un escritor—.
Los rechazos frecuentes o el silencio de los editores pueden llevar a los escritores novatos a pensar que no vale la pena seguir intentando establecer una relación. Pero recuerda que hay muchos factores en juego que escapan por completo al control de un escritor. Puede que la agenda de un medio para nuevas historias esté llena, o que un editor haya asignado recientemente un artículo sobre un tema similar. Sigue enviando propuestas y, con el tiempo, la idea adecuada coincidirá con los intereses y las necesidades de un editor.“Muchos de los retos no tienen nada que ver con ser nuevo”, dice Courtland. “Así que sé indulgente contigo mismo e intenta tener un poco de paciencia”.
Hasmik Kirakosyan es periodista especializada en salud y ciencia, radicada en Armenia. Se centra en el periodismo orientado a soluciones en el ámbito de la salud y la medicina, y su trabajo ha aparecido en Scientific American. Hasmik recibió su formación en periodismo de salud y ciencia a través de The Open Notebook y aporta a su trabajo su experiencia en medicina alternativa. Es licenciada en arquitectura e ingeniería civil. Sigue a Hasmik en LinkedIn.